Самый маленький архипелаг в британских водах - острова Силли. Эта Лилипутия, раскинувшаяся на 150 квадратных километрах океана, лежит в 45 километрах к юго-западу от мыса Лэндс Энд – крайней юго-западной точки Корнуолла, а заодно и острова Великобритания. Вся территория островов Силли немногим больше 1500 гектаров, их население – около двух тысяч человек.
Архипелаг Силли – или Силлонио – составляют больше ста островов, островков и просто скал (впрочем, даже скалы здесь имеют названия). Обитаемы из них только пять. Столичный остров Сент-Мериз насчитывает 1700 жителей, а остальные живут на окружающих внешних островах (так их здесь называют) – Треско, Сент-Агнес, Брайер и Сент-Мартинз. Местные жители именуют себя силлонцами.
Необитаемые острова рассыпаны к северу, востоку и западу от Сент-Мериз – делового центра архипелага. Городок Хью Таун на этом острове – единственный более или менее значительный населенный пункт.
Силли лежат очень низко над морем: это гранитные вершины некогда существовавших высот, пережившие тысячи и тысячи лет эрозии и постепенного оседания. Легенда говорит, что когда-то острова были частью Корнуолла, но потом сушу между ними поглотило море.
На общем фоне английской погоды климат архипелага выделяется в лучшую сторону. Весна здесь ранняя, и нарциссы, которыми славятся Силли, тоже рано расцветают. Кроме того, на островах полно субтропических растений. Мороза здесь обычно не бывает, хотя знаменитое течение Гольфстрим не влияет на температуру воды: море вокруг островов постоянно холодное.
Две главные статьи дохода на островах Силли – цветы и туризм. Деловой туризм на Силли по-настоящему возник только после Второй мировой войны, когда владельцы островов – распорядители герцогства Корнуольского – продали арендаторам Хью Тауна права свободного города. Новые хозяева начали приглашать туристов, и вскоре на острова обрушился ежегодный поток гостей. Однако, малые размеры островов ограничивают строительство жилья для туристов, так что сильного переполнения здесь все-таки нет.
Сент-Мериз – коммерческий центр Силли. На острове есть полный набор магазинов, гостиниц, ресторанов, пивных и так далее. Есть и Совет, управляющий островами, приравненный по своим полномочиям к советам графств (он имеет отделы здравоохранения, просвещения и шоссейных дорог).
Острова Силли имеют интереснейшую историю. Древнейшие периоды этой истории сейчас только открываются: археологи раскапывают древние поселения, захоронения и могильные курганы бронзового века.
